Dominasi Oliver Solberg melampaui ekspektasi Toyota, dengan para perelinya mendominasi papan peringkat WRC Monte Carlo, Jumat (23/1/2026). Penampilan sensasional Oliver Solberg yang memimpin Reli Monte Carlo dengan selisih lebih dari satu menit telah melampaui ekspektasi Toyota terhadap rekrutan barunya di pembuka musim Kejuaraan Reli Dunia (WRC).

Solberg tampil gemilang dalam tiga etape pada Jumat malam untuk memimpin dengan selisih 44,2 detik menuju Sabtu, di mana ia melanjutkan penampilan impresifnya. Pebalap Swedia itu kembali menunjukkan keahliannya menaklukkan kondisi salju, es, dan hujan yang menantang untuk memperlebar keunggulannya atas rekan setim Toyota, Elfyn Evans, menjadi 1:08,4. Sementara, pemenang Monte Carlo 10 kali dan juara dunia bertahan Sebastien Ogier tertinggal 6,5 detik di belakang Evans.

Solberg mengambil selisih waktu besar dari rekan setimnya di Toyota pada etape pertama hari itu, memimpin 1:10,7, sebelum ban depan kiri bocor pada etape berikutnya, mengurangi keunggulannya menjadi 43,5 detik. Waktu yang hilang akibat masalah ban tersebut berhasil dipulihkan pada akhir putaran pagi.

Menghadapi kombinasi jalan basah, berlumpur, dan tertutup salju pada sore hari, Solberg dan co-driver Elliott Edmondson terus menunjukkan performa impresif, mencatatkan kecepatan tiga besar di semua tiga etape, dan memenangkan etape ketujuh.

“Ini benar-benar luar biasa. Tujuannya adalah tetap konsisten sepanjang hari dan berusaha menghindari masalah,” kata Solberg. “Tentu saja, kami mengalami kebocoran ban lambat, tapi sisanya berjalan sangat baik. Sore ini, semua tentang berusaha bertahan tanpa membuat kesalahan.

“Di etape terakhir, tidak ada alasan untuk memaksakan diri karena banyak mobil yang keluar dari jalan dan saya sedikit takut. Siang ini adalah pertama kalinya saya melakukan manuver besar dengan mobil di lumpur dan segala sesuatunya, dan saya belum pernah mengujinya sebelumnya, jadi ini sangat menarik. Masih banyak yang harus dipelajari. Jalan yang harus ditempuh masih sangat panjang.”

Meskipun Solberg membuktikan kemampuannya dengan memenangi Reli Estonia tahun lalu, penampilannya di Monte Carlo telah mengejutkan manajemen Toyota. “Bagi saya, ini adalah penampilan yang luar biasa. Saya tidak mengharapkan dia berada di level ini di acara ini,” puji Jari-Matti Latvala,prinsipal Toyota.

“Saya akan mengatakan jika rally ini adalah Rally Swedia, maka ini yang saya harapkan, tapi tidak di sini. Yang paling membuat saya terkesan adalah betapa tenangnya dia. Semua pebalap lain tampak jauh lebih stres dan tegang, tapi bahkan dalam kondisi sulit, dia tetap bisa melakukannya.”

Ketika ditanya apakah ketenangan adalah kunci kecepatannya, Solberg menambahkan, “Saya tidak tahu. Saya orang yang sangat santai dan saya menikmati apa yang saya lakukan dan mencintai hidup saya. Di dalam mobil, saya merasa stres tapi saya sangat fokus tapi tidak stres.

“Estonia lebih mudah dibandingkan ini. Di sana Anda hanya bersenang-senang dan mengemudi terus-menerus tanpa masalah, tapi di sini ada begitu banyak hal yang bisa salah. Kita sudah melihat itu di masa lalu dengan begitu banyak pebalap."

"Ini tidak pernah berakhir sampai benar-benar berakhir, dan Anda harus tetap fokus 100 persen.” “(Rencananya adalah) terus bersenang-senang. Monte Carlo adalah Monte Carlo, dan saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Jumat sore juga menyaksikan Ogier kembali ke performa terbaiknya setelah mengalami kesulitan pada Kamis malam. Juara WRC sembilan kali itu memimpin waktu di dua tes terakhir untuk memperkecil selisih dengan Evans menjadi 6,5 detik.

Adrien Fourmaux dari Hyundai menutup Jumat di posisi keempat secara keseluruhan, meskipun tertinggal 5:05,2 dari Solberg setelah hari yang penuh insiden. Pebalap Prancis itu tidak dapat menggunakan rem tangan, sehingga di tikungan tajam ia harus mundur untuk melewatinya. Mobil i20 N milik Fourmaux juga mengalami masalah elektronik dan pompa bahan bakar, yang menyebabkan keterlambatan di kontrol waktu etape delapan dan mengakibatkan denda 30 detik.

Thierry Neuville sempat berada di posisi keempat hingga harinya berantakan saat ia terjebak di parit selama tiga menit di etape terakhir hari itu. Beruntung, para penggemar berhasil mendorong mobilnya kembali ke jalan, sehingga ia tetap berada di posisi kelima.

Rookie M-Sport-Ford Rally1 Jon Armstrong berhasil melewati dua ban bocor untuk finis di posisi keenam yang mengesankan (+7:18,6) pada debutnya di level tertinggi, di depan Hayden Paddon dari Hyundai yang kembali ke WRC. 

Takamoto Katsuta dari Toyota berada di posisi ketujuh hingga mobilnya mengalami kegagalan sistem kemudi, membuatnya turun ke P12 secara keseluruhan. Sepuluh besar ditutup oleh pebalap WRC2 Leo Rossel, Eric Camilli, dan Nikolay Gryazin dari Lancia.

Sumber : id.motorsport.com