Aston Martin kembali mengalami akhir pekan yang sulit di Grand Prix China, tetapi di balik layar tim tersebut terus berupaya untuk mengatasi masalah mereka. Awal musim Formula 1 2026 menjadi awal yang mengecewakan bagi Aston Martin, tetapi tim tersebut menunjukkan kemajuan meskipun gagal memperbaiki performa mereka di Grand Prix China.

Seperti yang terjadi pada putaran pembuka musim di Melbourne, hasil kurang memuaskan kembali dialami oleh tim pada akhir pekan balapan berikutnya. Baik Fernando Alonso maupun Lance Stroll sama-sama tidak mampu mencapai garis finis, mengulangi kekecewaan yang sebelumnya sudah dirasakan saat seri pertama berlangsung di awal musim.

Kegagalan tersebut kembali terjadi ketika balapan digelar di Sirkuit Internasional Shanghai, yang menjadi lokasi dari akhir pekan sulit lainnya bagi tim. Berbagai kendala yang muncul sepanjang sesi balapan membuat kedua pebalap tidak dapat menyelesaikan lomba, sehingga hasil yang diraih pun jauh dari harapan yang telah ditargetkan sebelumnya.

Meski mengalami dua kali gagal finis secara beruntun dan juga menghadapi kekurangan kecepatan secara keseluruhan, tim tetap menunjukkan keyakinan terhadap arah pengembangan mereka. Mereka menilai telah mengambil langkah penting menuju peningkatan performa, dengan harapan dapat secara bertahap mendekati barisan depan grid Formula 1 di musim yang sedang berjalan.

Setelah hanya satu jam latihan, tim dan pebalap bersiap untuk Sprint pertama musim ini , dengan Alonso dan Stroll berada di posisi ke-18 dan ke-19 untuk balapan 19 lap tersebut. Keduanya kemudian berhasil mencapai garis finis, setelah masing-masing naik satu posisi dari posisi start mereka.

Sesi kualifikasi Grand Prix pun kurang lebih sama, Alonso berada di posisi ke-19 dan Stroll di posisi ke-21, dengan Alonso tertinggal lebih dari 3 detik dari waktu tercepat yang dicetak oleh Kimi Antonelli , yang akhirnya meraih pole position dan memenangkan balapan .

Namun, seperti di Australia, kedua pebalap tidak berhasil menyelesaikan balapan. Stroll keluar dari lintasan di Tikungan 1 pada Lap 9 – yang menyebabkan Safety Car satu-satunya dalam balapan – sementara Alonso mencapai Lap 32 sebelum masuk ke garasi.

Dengan bergabungnya pakar desain Adrian Newey ke Aston Martin menjelang awal tahun 2025, sebelum perubahan teknis terbesar dalam sejarah olahraga ini diperkenalkan pada musim ini – termasuk sasis dan unit daya – banyak yang diharapkan dari tim tersebut pada tahun 2026.

Namun potensi itu sejauh ini gagal terwujud, karena mobil tersebut tertinggal dalam pengembangan dibandingkan dengan para pesaing di pramusim, dan mungkin yang lebih signifikan, mengalami masalah keandalan. Honda, penyedia mesin yang kembali ke olahraga ini, kesulitan menemukan performa dan keandalan yang optimal, dengan getaran yang terasa pada mobil menyebabkan masalah mendasar.

Alonso dan Stroll adalah pengunjung pertama di area media pasca balapan, dan keduanya menegaskan kembali area kunci yang perlu difokuskan Aston Martin menjelang putaran berikutnya di Jepang – dan seterusnya. "Saat memasuki Tikungan 1, semuanya mati. Saya tidak tahu apa masalahnya, apakah itu mesin, baterai, atau sesuatu yang elektronik, saya tidak yakin persisnya," kata Stroll tentang alasan pengunduran dirinya.

"Kami tahu masalah yang kami hadapi, jadi kami hanya perlu terus berupaya mengatasinya. Berusaha dan meningkatkan mobil di Jepang, [meningkatkan] mesin, terus mencari peningkatan performa di area lain." Alonso menambahkan: "Ini sulit. Hari ini kami merasakan getaran lebih banyak daripada sesi lainnya di akhir pekan, jadi secara fisik saya tidak bisa melanjutkan lebih lama lagi."

Dengan masalah keandalan, jarak tempuh selama akhir pekan Grand Prix tentu saja menjadi fokus utama bagi tim yang berbasis di Silverstone ini. Kepala Petugas Lintasan, Mike Krack, mengungkapkan selama acara di China bahwa meskipun mengalami dua kali gagal finis dan performa yang kurang memuaskan, pembelajaran penting yang tak terlihat sedang berlangsung dan akan sangat penting dalam membalikkan keadaan Aston Martin.

"Saya rasa Anda mungkin akan tertawa jika saya mengatakan kita telah membuat kemajuan karena hari ini tampaknya tidak ada kemajuan besar," katanya. "Namun, jika saya perhatikan, misalnya, kami belum pernah melakukan putaran sebanyak ini. Dari segi energi, saya rasa setiap tim akan membenarkan hal ini. Anda menemukan hal-hal baru dengan berlari sendirian, tetapi Anda juga menemukan hal-hal baru saat berlari bersama orang lain."

"Kami telah melihat berbagai hal saat berada di Sprint. Mobil-mobil berdekatan di Lap 1, saat start ulang, setelah pit stop. Jadi, ada banyak sekali hal yang bisa kita pelajari." "Anda juga menemukan bug. Anda menemukan masalah di mana Anda berpikir, ‘mengapa itu terjadi sekarang?‘ Dan Anda mengatasinya, lalu Anda menyadari bahwa ini disebabkan oleh pengaturan atau bagian dari peraturan tertentu. Dan Anda tahu untuk lain kali."

"Jadi, dari sudut pandang itu, seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, penting untuk terus berlatih. Penting untuk mengumpulkan pengetahuan. Dan ini bukan hanya soal energi, kita juga memiliki generasi ban yang berbeda yang berperilaku berbeda. Jadi semua hal ini, jika Anda berada di garasi, Anda tidak akan pernah mengetahuinya."

Sumber : formula1.com