Pengembangan berkelanjutan yang dilakukan Red Bull terhadap mobil balap tahun lalu telah merugikan prospek mereka di tahun 2026. Red Bull ‘menanggung konsekuensi‘ dari upaya meraih gelar Formula 1 2025 bersama Max Verstappen, karena sumber daya dialihkan dari tim yang akan mereka kembangkan untuk tahun 2026, demikian pengakuan kepala tim Laurent Mekies.

Musim lalu, Verstappen berhasil membalikkan keunggulan 104 poin Oscar Piastri di klasemen kejuaraan dalam sembilan grand prix terakhir musim itu, hanya terpaut dua poin dari rekan setimnya di McLaren, Lando Norris .

Upaya tersebut menelan biaya yang signifikan bagi Red Bull, dengan pengeluaran yang dibatasi oleh batasan anggaran sementara pengujian terowongan angin dan CFD dibatasi oleh peraturan Pembatasan Pengujian Aerodinamika – terlebih lagi untuk tim-tim papan atas. Saat tim-tim lain fokus pada regulasi teknis baru untuk tahun 2026, Red Bull baru melakukan peningkatan performa terakhirnya di Grand Prix Meksiko, pada akhir Oktober.

Akibatnya, RB22 baru menjadi mobil tercepat keempat di ajang ini sejauh ini pada tahun 2026, jauh tertinggal dari Mercedes , Ferrari, dan McLaren – dan kalah dalam kualifikasi dari Alpine milik Pierre Gasly di China dan Jepang. Namun, ketika ditanya tentang keputusan untuk terus mengembangkan RB21 dalam podcast Beyond The Grid , Mekies mengatakan: “Itu mudah karena tidak ada yang mau menyerah.

“Kami pikir dan masih berpikir bahwa itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan, karena kami merasa bahwa beralih ke tahun ‘26 akan menjadi jalan keluar yang mudah dan angan-angan bahwa tahun depan akan lebih baik, meskipun kami tidak sepenuhnya memahami apa saja keterbatasan tahun ‘25.

“Kami tidak berpikir itu adalah cara yang tepat. Tentu saja, waktu dan energi yang kami investasikan untuk upaya terakhir tahun lalu, apakah itu berdampak pada posisi awal kita di tahun 2026? Tentu saja, itu berdampak. Jadi, tentu saja, kami sedikit menanggung konsekuensinya hari ini."

“Apakah kita menjadikannya sebagai alasan? Tidak. Kami tidak senang dengan titik awal ini, tetapi kami yakin akan mampu mengatasi kesulitan-kesulitan ini. Seperti tahun lalu, kami akan sepenuhnya memahami keterbatasan yang ada. Dan tim ini sangat, sangat bagus dalam membalikkan keadaan, dan kami memiliki kesempatan lain untuk melakukannya tahun ini.”

Menurut pria Prancis itu, perubahan haluan tahun lalu setidaknya terbukti sangat bermanfaat bagi moral tim karena Verstappen memenangkan enam dari sembilan grand prix terakhir. “Hal itu membuat saya merasa sangat bahagia untuk para pemain putri dan putra di tim karena mereka mengalami awal musim yang sangat sulit tahun lalu,” kata Mekies. “Mobilnya tidak berkinerja sesuai harapan mereka. Tekanannya sangat tinggi.”

“Anda sampai di pertengahan musim dan Anda mendapatkan bos baru. Dengan peraturan baru yang akan berlaku untuk tahun 2026, dengan proyek unit daya baru, ada banyak alasan untuk mengatakan, ‘Baiklah, mari kita buka lembaran baru. Tahun 2025 tidak berhasil. Mari kita fokus pada tahun 2026‘. Anda akan gila jika melakukan hal yang berbeda, jika ingin melakukan sesuatu yang berbeda."

“Dan sejujurnya, tidak ada seorang pun yang ingin melakukan itu di Milton Keynes. Tidak ada yang ingin melupakan masa lalu. Mereka semua ingin menyelidiki mobil tahun ‘25 itu sampai tuntas, mencari tahu apa yang tidak berfungsi sesuai harapan, dan membalikkan keadaan. Dan ya, mereka tahu akan ada harga yang harus dibayar di kemudian hari, tetapi begitulah kuatnya semangat juang dalam tim ini.”

“Jadi, ketika mereka semua mengerahkan upaya ekstra untuk mencoba memahami apa yang membatasi kami, mencoba menghadirkan peningkatan dan solusi untuk mengatasi masalah yang kami hadapi, mengambil risiko yang sangat besar dalam melakukannya – paruh kedua tahun ini tidak berjalan mulus. Kami meraih banyak kemenangan, tetapi kami juga mengalami balapan yang sangat menyakitkan – saya yakin Anda ingat Zandvoort atau Budapest, atau mungkin hari Sabtu di Brasil.

“Jadi, semua kesuksesan ini diraih berkat semangat luar biasa dari tim tersebut, yang tidak mau menyerah. Semua kesuksesan itu berasal dari pengambilan risiko besar yang harus dilakukan tim dalam waktu singkat untuk membalikkan keadaan.”

Membalikkan keadaan akan menjadi tugas yang lebih berat kali ini, dengan Red Bull berada di posisi keenam dalam klasemen konstruktor di belakang Haas dan Alpine – tertinggal 119 poin dari Mercedes setelah tiga grand prix.

Sumber : id.motorsport.com