Leonardo Fornaroli menggantikan Gabriel Bortoleto sebagai juara Formula 2 di Grand Prix Qatar pada akhir pekan lalu. Ia akan jadi pembala penguji McLaren. Juara Formula 2, Leonardo Fornaroli, bergabung dengan program pengembangan pebalap McLaren, dan akan menempati posisi sebagai test driver dan pengembangan tim Formula 1.

Fornaroli menggenggam titel F3 dan F2 secara beruntun, mengikuti jejak Gabriel Bortoleto - mantan pebalap pengembangan McLaren lainnya - dengan memenangi gelar juara F3 bersama Trident pada  2024, sebelum meraih gelar juara F2 bersama Invicta tahun ini.

Pebalap Italia tersebut memetik gelar juara F2 tanpa dukungan dari program junior tim F1, setelah finis di urutan kedua pada balapan Minggu (30/11/2025), di Grand Prix Qatar. Prestasinya di kategori junior, yang ditandai dengan pendekatan yang konsisten, kini telah membawanya ke radar McLaren. Tim Woking memiliki ruang dalam daftar pebalap juniornya setelah keluarnya Alex Dunne dari tim pengembangan di pertengahan musim.

Ada kemungkinan bahwa Fornaroli dimasukkan ke dalam susunan tim untuk FP1 di F1 GP Abu Dhabi. Oscar Piastri harus merelakan kursinya sekali lagi tahun ini menjelang final kejuaraan. 

Pilihan tim untuk sesi pembuka di Abu Dhabi saat ini belum dikonfirmasi. "Saya sangat bangga bisa bergabung dengan McLaren Driver Development Programme setelah tahun yang sukses di lintasan," kata Fornaroli.

"Memenangi gelar FIA Formula 3 dan Formula 2 menjadi langkah penting dalam perjalanan saya, dan saya termotivasi untuk mengambil langkah berikutnya dalam pengembangan melalui program ini karena saya bekerja untuk mencapai tujuan akhir untuk membalap di level tertinggi.

"Saya sangat berterima kasih kepada McLaren atas kesempatan ini, dan kepada semua orang yang telah mendukung sepanjang karier saya sejauh ini. Saya tidak sabar untuk memulai dan bekerja sama dengan anggota tim lainnya."

McLaren juga telah menambahkan Richard Verschoor, salah satu rival Fornaroli di kejuaraan, ke dalam program pengembangannya. Pebalap asal Belanda ini telah sering tampil di F2 selama beberapa tahun terakhir, dan sempat menjadi bagian dari tim junior Red Bull saat membalap di Formula Renault Eurocup.

Verschoor mengonfirmasi pada awal tahun ini bahwa musim 2025 akan menjadi musim terakhirnya di F2, setelah membalap di kategori tersebut sejak 2021. Juara karting Spanyol Christian Costoya juga bergabung dengan program junior McLaren, yang akan membalap di seri pembuka musim Kejuaraan Timur Tengah F4 di Yas Marina pada Januari.

"Ini adalah prioritas utama kami untuk terus mengembangkan talenta untuk memberikan pilihan bagi semua tim balap kami yang terus berkembang," ucap kepala pengembangan pebalap McLaren, Alessandro Alunni Bravi.

"Kami berharap dapat bekerja sama dengan semua pebalap kami di 2026 saat mereka melanjutkan pengembangan individu mereka di berbagai tahap karier mereka dengan dukungan program melalui berbagai pengujian dan peluang pengembangan di semua seri balap kami."

Sumber : id.motorsport.com