Tiga pabrikan berbeda di tiga besar etape pertama Dakar 2026, sementara wakil Toyota berjuang keras. Guillaume de Mevius dari X-raid Mini memuncaki etape pembuka Reli Dakar beberapa waktu yang lalu, dengan menggeser pimpinan klasemen Mattias Ekstrom dalam sebuah pergantian posisi yang dramatis.

Pereli Ford, Ekstrom, menguasai sebagian besar etape 305 km di sekitar Yanbu, Arab Saudi, dan meraih keunggulan di pos pemeriksaan kedua pada kilometer 70 sebelum meraih keunggulan lebih dari satu menit dengan Ford Raptor. De Mevius menjadi penantang terdekat Ekstrom dengan sekitar 120 km tersisa, terpaut 53 detik dari posisi teratas, sebelum menghilang dari papan klasemen karena masalah transponder. 

Hal ini membuat Ekstrom unggul 1 menit 20 detik dari Nasser Al-Attiyah di checkpoint kedua dari belakang, dengan pebalap Energylandia, Marek Goczal, dan pebalap MD Sport, Martin Prokop, berada di posisi ketiga dan keempat. Namun, kondisi etape berubah di 45 km terakhir, yang menampilkan perpaduan antara bukit pasir, pasir, dan medan berbatu, dengan Ekstrom merosot dengan cepat.

Hal ini membuat de Mevius secara mengejutkan meraih kemenangan dengan selisih waktu 40 detik, yang menandai kemenangan etape pembuka kedua bagi Mini dalam dua tahun terakhir. Pebalap bintang Dacia, Al-Attiyah, juga berhasil merebut posisi kedua, menyelesaikan comeback yang luar biasa dari awal yang lambat yang membuatnya berada di luar 10 besar pada checkpoint pertama.

Prokop akhirnya menyelesaikan tahapan di posisi ketiga dengan Ford Raptor yang dikendarainya, sementara Ekstrom merosot ke posisi keempat pada perhitungan akhir, tidak terbantu oleh penalti 10 detik karena ngebut.

Goczal akhirnya finis di posisi kelima dengan Toyota Hilux, dua tempat di depan pereli pabrikan Guy Botterill, yang mewakili Toyota di Afrika Selatan. Mereka dipisahkan oleh juara Dakar empat kali, Carlos Sainz Sr, yang sempat berada di urutan ketiga sebelum merosot ke posisi keenam, tertinggal 1,54 detik dari sang juara, de Mevius.

Rekan setim Sainz di tim Ford, Nani Roma dan Mitch Guthrie, masing-masing berada di urutan kedelapan dan kesembilan, menjadikannya lima mobil dari Blue Oval yang berada di 10 besar. Sempat menjadi penantang terdekat Ekstrom pada satu titik, juara WRC sembilan kali, Sebastien Loeb, kehilangan waktu lebih dari tiga menit dan akhirnya mengakhiri hari di urutan ke-10 dalam catatan waktu. 

Hari itu merupakan hari yang sulit bagi tim pabrikan Toyota di Kejuaraan Dunia Rally Raid, dengan trio pereli yang masing-masing menempati posisi ke-16, 17 dan 18. Juara dunia dua kali sepeda motor Toby Price memimpin tim di posisi ke-16, dengan runner-up tahun lalu Henk Lategan mengakhiri hari tepat di belakangnya setelah membuka jalan dalam kondisi berpasir. Seth Quintero melengkapi ketiganya di urutan ke-18 setelah terkena penalti dua menit karena ngebut.

Juara bertahan Dakar, Yazeed Al-Rajhi, juga mengalami awal yang menyedihkan dalam mempertahankan gelarnya, tertinggal 12 menit di etape pertama dengan mobil Toyota yang menggunakan sistem Overdrive. Penalti 16 menit karena melewatkan sebuah titik jalan dan mengebut memperparah harinya, membuatnya berada di luar 20 besar klasemen.

Sumber : id.motorsport.com