Honda telah mengakhiri rentetan kemenangan KTM di Dakar 2026. Tosha Schareina dan Ricky Brabec finis dua besar pada etape ketiga, beberapa waktu yang lalu. Dari 115 peserta yang memulai, 108 peserta masih muncul di awal etape ketiga dari dan ke Al-‘Ula yang mencakup 421 kilometer khusus. 40 kilometer pertama melewati ngarai berpasir, diikuti dengan hamparan kerikil yang cepat dan dari kilometer 127 bagian teknis dengan banyak batu.

Kemudian, para pebalap dapat meningkatkan kecepatan lagi di dataran tinggi yang cepat dan di ngarai, dengan penekanan besar pada navigasi di bagian akhir etape. Meskipun di atas kertas, bagian pertama etape ini tidak terlihat sebagai tantangan terbesar, tapi tidak semua orang berhasil melewatinya tanpa cedera. 

Tobias Ebster, salah satu pesaing di Rally2, mengalami cedera pada tangan kirinya usai terjatuh setelah menempuh jarak 14 kilometer. Kroser Hero Motosport ini kemudian dibawa kembali ke bivak. Sebagai pereli Rally2, ia seharusnya bisa kembali berlaga tapi cedera pada pergelangan tangannya membuat perlombaannya harus dihentikan secara permanen. 

Hal yang sama juga terjadi pada peserta RallyGP Stefan Svitko. Pereli asal Slovenia ini terjatuh setelah menempuh jarak 140 kilometer, mengalami cedera bahu dan meminta panitia untuk membawanya kembali ke bivak. Hal ini membuat petualangannya tamat di hari keempat.

Tentu saja, ada juga persaingan untuk memenangkan etape. Pada prolog dan dua etape pertama, masih KTM yang mencatatkan waktu tercepat, dengan Daniel Sanders dan Edgar Canet berada di posisi dua besar. Namun, para pemimpin klasemen tidak dapat mengganggu perebutan kemenangan sejenak di etape ketiga. 

Memang, pada paruh pertama etape khusus ini, Sanders dan Canet bahkan berada di luar sepuluh besar. Kroser KTM ketiga, Luciano Benavides berbicara banyak. Pebalap Argentina itu bahkan mencatat waktu tercepat setelah menempuh jarak 114 kilometer, namun kemudian harus menyaksikan Honda HRC mengambil alih.

Tosha Schareina, peringkat empat klasemen sementara, tampil mengesankan. Setelah 167 kilometer, pebalap Spanyol ini menjadi yang tercepat di etape untuk pertama kalinya. Setelah itu, ia terus memperlebar jaraknya.

Setelah menempuh jarak 421 kilometer, ia mencatatkan waktu 4 jam 26 menit 39 detik - meskipun sempat terjatuh - waktu yang terbukti lebih dari cukup untuk memberikan kemenangan etape pertama bagi Honda di Dakar 2026.

Kemenangan ini bahkan menjadi kemenangan ganda bagi pabrikan asal Jepang tersebut, karena Ricky Brabec mencatatkan waktu lebih dari dua menit untuk kedua kalinya. Tanpa bonus waktu karena berada di posisi terdepan, selisih waktunya bisa mencapai empat menit.

Di bagian terakhir, Brabec membalap bersama dengan Sanders di posisi terdepan. Pebalap KTM asal Amerika ini mendapatkan bonus waktu maksimal 6 menit 29 detik dan membuatnya berada di posisi ketiga pada hasil akhir hari itu - meskipun sebenarnya ia hanya berada di urutan kelima. Rekan setimnya, Benavides, turun ke posisi keempat, mengungguli Skyler Howes yang menunggangi motor pabrikan ketiga Honda dan Ross Branch sebagai pebalap Hero terbaik.

Edgar Canet merosot di etape ketujuh pada paruh kedua, tertinggal 11 menit dari Schareina dan satu menit dari Adrien van Beveren. Michael Docherty berada di urutan kesembilan untuk memenangi etape Rally2, lebih dari tiga menit di depan pesaing langsungnya, Martim Ventura.

Di klasifikasi umum, Sanders tetap memimpin, namun Canet menjadi pecundang besar. Ia turun dari posisi kedua ke posisi keempat. Posisi kedua dan ketiga kini ditempati oleh Brabec dan Schareina. Pada Rabu, etape keempat dijadwalkan. Pada bagian pertama etape maraton, para pebalap harus menempuh jarak 417 kilometer dari Al-‘Ula ke bivak minimum, di mana hanya ada tenda, api unggun, dan ransum yang menunggu mereka. Tidak ada bantuan dari luar untuk perbaikan.

Sumber : id.motorsport.com