Mattias Ekstrom merebut kemenangan di Etape 7 Reli Dakar 2026, Minggu (11/1/2026), setelah pemimpin sementara sesi tersebut, Henk Lategan, mengalami masalah pada akhir etape. Mattias Ekstrom dari Ford mengklaim kemenangan di Etape 7 Dakar 2026 setelah Henk Lategan mengalami masalah di bagian akhir dan kehilangan lebih dari 10 menit.

Lategan awalnya berpeluang besar untuk merebut kemenangan etape dan memuncaki klasemen keseluruhan, karena pereli Toyota tersebut memimpin rombongan di pos pemeriksaan terakhir sebelum finis, dengan keunggulan 1:46 atas Ekstrom. 

Namun, pebalap asal Afrika Selatan itu kehilangan seluruh keunggulannya dalam perjalanan menuju bendera finis etape 459 km antara Riyadh dan Wadi Ad-Dawasir. Alih-alih, Ekstrom merebut kemenangan etape, unggul 4:27 atas Joao Ferreira (Toyota), sementara Lategan tergelincir ke P13 di akhir etape – 8:35 di belakang pebalap Ford.

Tidak hanya Lategan yang kehilangan kesempatan untuk menjadi pemenang etape berulang pertama dalam acara 2026, tetapi dia juga kehilangan posisi teratas sementara dalam klasemen keseluruhan. Pebalap Toyota tersebut sempat unggul dari Nasser Al-Attiyah di pos pemeriksaan 375 km, tetapi waktu yang hilang di bagian akhir etape membuatnya turun ke posisi keempat secara keseluruhan.

Setelah etape, Lategan mengungkapkan bahwa kerusakan damper yang terjadi di sebuah tanjakan membuatnya kehilangan waktu, karena damper tersebut perlu diganti. Namun, ia tidak terlalu kecewa dengan hasil tersebut.

"Kami sedang menjalani hari yang sangat baik, lalu ada satu bagian, sebuah gundukan kecil diikuti oleh lubang, dan saat kami melewati lubang itu, dampernya pecah. Poros dampernya patah bersih di tengah," kata Lategan.

"Itu saja, mobilnya miring ke satu sisi. Kami membawa damper cadangan, jadi kami berhenti, mengeluarkan yang lama, dan memasang yang baru. Tapi ya, saat patah, itu juga menyebabkan banyak kerusakan, jadi ada bagian-bagian yang harus dipotong dan dibuang. Memerlukan waktu cukup lama untuk memperbaikinya.

"Semoga kamii bisa memiliki dua hari lagi yang baik mulai sekarang dan kemudian kami akan kembali bersaing, tapi ini benar-benar sulit." Penurunan posisi Lategan di akhir balapan mengubah urutan, dengan Mitch Guthrie finis ketiga di etape ini di belakang pemenang dan rekan setimnya, Ekstrom, serta Ferreira dari Toyota. 

Toby Price gagal naik podium etape ini dengan selisih enam detik di posisi keempat untuk tim Toyota pabrikan, di depan pasangan Dacia, Lucas Moraes dan Sebastien Loeb, dengan Toyota lain milik Seth Quintero di posisi ketujuh.

Mathieu Serradori terus mengesankan untuk Century Racing dengan finis P8 pada etape ini, sementara pasangan Ford, Carlos Sainz Sr dan Nani Roma, melengkapi 10 besar. Sebelumnya pada hari itu, diumumkan bahwa Roma dinyatakan sebagai pemenang Etape 5 setelah hukuman 1:10 karena melebihi kecepatan dibatalkan oleh steward FIA.

Meskipun tampaknya akan kehilangan posisi teratas, nyatanya urutan ke-11 Al-Attiyah di etape ini cukup untuk menahannya di puncak klasemen. Hanya saja, selisihnya kini berkurang menjadi 4:47 oleh Ekstrom yang menjadi pesaing terdekatnya. 

Sementara rekan setim Ford, Roma, juga naik satu posisi ke peringkat ketiga akibat penurunan performa Lategan di akhir etape. Lategan kini berada di posisi keempat, 7:21 di belakang pemimpin klasemen Al-Attiyah, dengan Sainz dari Ford di posisi kelima dan Loeb P6 untuk Dacia.

Penampilan kuat Guthrie di etape ini telah membuatnya memperkecil jarak dengan para pemimpin, namun ia tetap di peringkat ketujuh secara keseluruhan untuk Ford, dengan Serradori juga tetap di posisi kedelapan, sementara Moraes naik ke P9 setelah Eryk Goczalmelorot. Seluruh 10 besar dipisahkan oleh kurang dari 26 menit.

Sumber : id.motorsport.com