Sebagai tuan rumah salah satu balapan grand prix terlama di Asia, promotor Sirkuit Sepang menjelaskan apa yang diharapkan dari pemilik baru MotoGP, Liberty Media. MotoGP sedang mengalami transformasi besar-besaran setelah Liberty Media membeli 84 persen saham Dorna Sports, pemegang hak siar seri MotoGP. 

Meskipun pengelolaan sehari-hari MotoGP tetap berada di tangan keluarga Ezpeleta, Liberty akan dapat mempengaruhi arah strategis kompetisi elite balap motor. Mereka berpotensi membantu seri ini mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Pengalaman Liberty dalam bidang olahraga dan hiburan global, terutama melalui Formula 1 dan Live Nation (sekarang telah dipisahkan), membuat perusahaan media Amerika Serikat ini berada dalam posisi yang tepat untuk mengawasi kejuaraan internasional lainnya.

Promotor sirkuit F1 menikmati keuntungan yang lebih baik di bawah kepemimpinan Liberty, dengan rekor penjualan tiket  yang meningkatkan pendapatan dan membuat balapan lebih layak secara finansial. Masih harus dilihat bagaimana tuan rumah balapan MotoGP juga dapat memanfaatkan keahlian raksasa media ini.

Kalender MotoGP kini setara dengan F1 dalam hal ukuran, dengan musim 2026 menampilkan 22 balapan, menyamai rekor sebelumnya. Namun, perbedaan utama antara kedua kejuaraan ini adalah biaya tuan rumah, dengan MotoGP masih mengenakan biaya yang jauh lebih rendah dibandingkan saudaranya yang lebih besar.

Meskipun hal ini membuat MotoGP lebih terjangkau, biayanya tetap signifikan. Ini artinya sangat penting agar menjadi tuan rumah grand prix tetap menjadi proposisi yang menarik secara finansial bagi sirkuit, dengan atau tanpa dukungan Pemerintah.

Sirkuit Internasional Sepang, yang menggelar Grand Prix Malaysia setiap tahun sejak 1999, menjadi venue populer bagi para pebalap dan penggemar. Posisi Sepang saat ini juga krusial, karena sedang dalam proses negosiasi kontrak baru dengan Dorna untuk 2027 dan seterusnya.

Seperti beberapa sirkuit MotoGP yang telah lama beroperasi, trek Malaysia itu menghadapi tekanan besar terkait biaya penyelenggaraan dalam lanskap komersial yang terus berkembang, namun kesepakatan baru diharapkan akan ditandatangani pada awal tahun.

CEO Sepang, Azhan Shafriman Hanif, percaya bahwa pertumbuhan MotoGP memerlukan upaya kolektif. Semua pemangku kepentingan perlu berbuat lebih banyak untuk mendekatkan penggemar dengan olahraga ini.

“Saya pikir ada banyak faktor yang dapat ditingkatkan lebih lanjut,” kata Shafriman kepada Motorsport.com. “Semua dimulai dari kami sebagai promotor. Tentu saja, Dorna, tim, pebalap, dan sebagainya perlu berperan lebih besar dalam menciptakan olahraga dan menjangkau generasi muda.

“Saya yakin kami memiliki produk yang sangat baik di MotoGP. Yang perlu ditingkatkan adalah perlu membuka akses lebih luas bagi penggemar, bagi penonton yang datang agar mereka dapat merasakan pengalaman yang tidak bisa dibeli dengan uang saat datang ke Sepang.”

Bagi setiap promotor sirkuit, membawa lebih banyak penggemar melalui gerbang adalah tujuan akhir. Namun, Shafriman mengakui bahwa jangkauan MotoGP harus melampaui mereka yang dapat hadir secara langsung di grand prix.

Acara peluncuran musim MotoGP, edisi kedua yang akan digelar di Kuala Lumpur bulan depan, sudah menjadi contoh bagaimana MotoGP berusaha terhubung dengan penggemar di luar sirkuit.

“Ada satu atau dua ide yang saya sampaikan kepada Dorna,” ungkapnya. “Semoga kami bisa menghadirkan sesuatu yang baru, sesuatu yang segar, sesuatu yang belum pernah dilihat sebelumnya di MotoGP.

“Salah satu hal yang kita bahas adalah bagaimana cara kita membuat orang-orang yang tidak bisa datang ke sirkuit untuk menonton MotoGP. Tentu saja, mereka memiliki TV di rumah. Mereka memiliki semua saluran yang bisa mereka tonton terkait balapan itu sendiri.

“Tapi, saya kira kita perlu menciptakan lebih banyak pengalaman di luar sirkuit sehingga para penggemar yang tidak bisa datang karena berbagai alasan dan sebagainya bisa mengikuti MotoGP dan menonton balapan.”

Ketika Liberty pertama kali mengakuisisi F1, mereka menetapkan niat untuk mengubah setiap grand prix menjadi acara bergaya Super Bowl. Ide dasarnya jelas: akhir pekan balapan seharusnya tidak hanya tentang balap motor itu sendiri. Sepang setuju dengan visi Liberty, percaya bahwa penting untuk mengakomodasi minat penggemar kasual yang membantu meningkatkan jumlah penonton.

“Saya kira olahraga ini sekarang perlu berkembang menjadi lebih dari sekadar olahraga. Ia perlu disertai dengan hiburan,” kata Shafriman. “Saya yakin bahwa menghadirkan konser, aktivasi pemasaran, dan aktivitas di sekitar acara akan membantu olahraga ini menarik lebih banyak penggemar yang bukan penggemar berat balap mobil. “Namun, hal-hal ini adalah hal-hal yang menurut saya baik Dorna maupun SIC perlu pertimbangkan.”

Di luar MotoGP, Sepang juga mengejar visi jangka panjang untuk mengembangkan sirkuit menjadi destinasi lebih luas. Saat ini, beberapa sirkuit di dunia sudah memiliki pabrik dan fasilitas lain, tetapi Sepang ingin memperluas ke area di luar motorsport. Pendekatan ini juga dapat menarik minat venue MotoGP lainnya, terutama sirkuit yang memiliki area tanah yang belum dikembangkan di sekitar fasilitas mereka.

“Nah, saya memiliki rencana besar untuk sirkuit itu sendiri. Saat ini, kami sedang melihat rencana lima tahun dan 10 tahun, rencana jangka menengah dan jangka panjang untuk Sepang,” katanya. “Kami sedang berbicara dengan beberapa investor untuk masuk dan menanamkan modal mereka di sini.

“Kami memiliki lahan yang sangat luas di sini untuk dikembangkan. Semoga investor dapat masuk dan membangun ekosistem di sekitar sirkuit sehingga kami dapat menciptakan tempat ini sebagai pusat balap motor dan juga hiburan.

“Tidak hanya balap motor. Mungkin ada atraksi lain seperti hotel atau taman tema, sehingga ketika orang datang ke sini, mereka tidak hanya datang untuk acara balap motor, tetapi juga dapat melakukan hal lain seperti berbelanja dan sebagainya.”

Sumber : id.motorsport.com