Etape ke-11 Dakar kategori motor, Kamis (15/1/2026), menjadi milik pebalap Honda, Skyler Howes. Rekan setimnya, Ricky Brabec, kembali kehilangan posisi teratas di klasemen umum setelah fase akhir yang berat.

Konvoi Dakar sedang dalam perjalanan kembali ke Yanbu, tempat edisi ke-48 dimulai pada 3 Januari dan akan berakhir pada 17 Januari. Sebelum motor-motor menuju garis finish pada Jumat, terlebih dahulu dijadwalkan etape ke-11 yang panjang dari Bisha ke Al Henakiyah. 

Total jarak yang harus ditempuh hampir 900 kilometer, termasuk etape khusus sepanjang 346 kilometer mencakup beberapa bukit pasir, tetapi sebagian besar rute terdiri dari jalan tanah dan jalur berbatu.

Meskipun mengalami kecelakaan parah pada hari Rabu, yang menyebabkan cedera pada tulang selangka kiri dan tulang dada, juara bertahan Daniel Sanders tetap tampil di garis start etape kesebelas. Dengan bahu kiri yang dibalut perban, pebalap Australia ini berharap dapat menyelesaikan Dakar. 

Untuk itu, ia harus bertahan selama tiga etape lagi. Sanders melewati ujian pertama dari tiga ujian tersebut dengan gemilang. Meskipun tidak bisa bersaing untuk posisi teratas, ia menyelesaikan etape dengan kecepatan cukup baik. Dengan selisih sepuluh menit dari pemenang etape, pebalap KTM ini finis di posisi ke-13.

Siapa saja yang bersaing untuk meraih kemenangan hari itu? Mereka terutama adalah pebalap pabrikan Honda, Skyler Howes, pemimpin klasemen Ricky Brabec, dan Adrien van Beveren sebagai protagonis. Sebagai pemenang pada Rabu, van Beveren berhak membuka perjalanan, yang berarti ia dapat mengandalkan bonus waktu selama ia tetap berada di posisi terdepan. 

Setelah menempuh jarak lebih dari 200 kilometer, pebalap Prancis itu ditemani Brabec, yang juga bisa mengumpulkan bonus waktu. Namun, di fase akhir uji coba, pebalap Amerika Serikat itu kembali tertinggal dari van Beveren, yang akhirnya mencapai garis finish uji coba khusus terlebih dahulu.

Howes menyelesaikan uji coba klasifikasi tercepat dari semua peserta dengan menempuh 346 kilometer dalam waktu sedikit lebih dari 3 jam dan 9 menit. Bahkan, setelah memperhitungkan bonus waktu, kemenangan etape tetap di tangan pebalap Negeri Paman Sam itu, meskipun Van Beveren hanya tertinggal 21 detik dari rekan setimnya. 

Brabec tergelincir di fase akhir hingga berada di belakang pebalap KTM, Edgar Canet dan Luciano Benavides, serta Honda terakhir milik Tosha Schareina. Pemenang dua kali itu tertinggal hampir lima menit dari Howes dan lebih dari satu menit dari Benavides, sehingga ia juga kehilangan posisi teratas di klasemen.

Dengan dua etape tersisa, Benavides kembali memimpin klasemen sementara. Namun, dengan keunggulan 23 detik atas Brabec, margin pebalap KTM asal Argentina ini jauh dari kata nyaman. Schareina masih menjadi penantang gelar, meskipun ia harus mengejar ketertinggalan 15 menit. Pada Jumat, Dakar akan dilanjutkan dengan etape terakhir, sebuah uji coba sejauh lebih dari 310 kilometer dari Al Henakiyah ke Yanbu.

Sumber : id.motorsport.com