Kimi Antonelli mengalami kecelakaan besar di sesi latihan bebas ketiga Grand Prix Australia Formula 1, sementara rekan setimnya di Mercedes, George Russell, berada di puncak catatan waktu.

George Russell dari tim Mercedes memasuki sesi kualifikasi pertama Formula 1 tahun ini dengan catatan waktu tercepat setelah memimpin sesi FP3 yang sempat terganggu di Grand Prix Australia. Russell dan Mercedes akhirnya menunjukkan kartu mereka dengan serangan brutal di menit-menit terakhir untuk mengungguli duo Ferrari, Lewis Hamilton dan Charles Leclerc.

Sesi latihan dimulai tertunda selama 20 menit karena perbaikan pembatas lintasan akibat kecelakaan di F3, dan kemudian terganggu lagi dengan dua kali pengibaran bendera merah, satu karena penghentian dini oleh Carlos Sainz dari Williams , dan satu lagi karena tabrakan yang dialami pebalap Mercedes, Kimi Antonelli, di Tikungan 2.

Hamilton memimpin di awal sesi latihan di Albert Park ketika Sainz berhenti mendadak di pintu masuk pit pada lap keluarnya, yang merupakan sesi bermasalah lainnya bagi tim Grove, dengan Albon yang dilanda masalah hidrolik pada hari Jumat.

Sesi dilanjutkan dengan waktu tersisa 38 menit, dengan pebalap Mercedes Antonelli mencatatkan waktu di bawah patokan awal Hamilton, namun kemudian dikalahkan oleh Leclerc dari Ferrari dengan catatan waktu 1m20.271s, karena semua pebalap terdepan memilih ban Pirelli yang paling lunak. Piastri kemudian mencatatkan waktu tercepat dengan 1m20.164s, sebelum Leclerc membalas sekali lagi dengan 1m19.827s untuk berada di posisi teratas.

Sesi tersebut kembali terganggu di seperempat terakhir karena kecelakaan hebat yang dialami Antonelli, yang tampaknya mentok di bagian dalam Tikungan 2 dan menabrak dinding luar dengan keras. Antonelli lolos tanpa cedera, tetapi Mercedes menghadapi tantangan berat untuk membangun mobil baru bagi pebalap muda Italia itu menjelang kualifikasi.

Sesi latihan kembali berlangsung hijau untuk empat menit terakhir, yang menyebabkan antrean panjang di pintu keluar pit untuk satu putaran terakhir. Baru saat itulah Russell menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya, mencetak lap terakhir dengan catatan waktu 1m19.053s yang enam persepuluh detik lebih cepat dari Hamilton dan tujuh persepuluh detik lebih cepat dari catatan waktu terbaik Leclerc sebelumnya.

Oscar Piastri dari McLaren berada di urutan keempat di depan pebalap Red Bull yang tampil impresif, Isack Hadjar , dengan empat tim berbeda di lima besar. Max Verstappen berada di urutan keenam di belakang rekan setimnya, sementara Red Bull tertinggal satu detik penuh dari Russell.

Antonelli yang kurang beruntung berada di posisi ketujuh tercepat, di depan juara dunia Lando Norris dari McLaren . Gabriel Bortoleto dari Audi dan Oliver Bearman dari Haas melengkapi posisi 10 besar.

Ada beberapa tanda perbaikan yang samar di Aston Martin, di mana Fernando Alonso mampu menyelesaikan 20 lap dengan AMR26 bertenaga Honda, mencatatkan waktu lap yang jauh lebih cepat daripada yang berhasil dicapai tim sejauh ini.

Catatan waktu Alonso 1 menit 22 detik terpaut 3,6 detik dari para pebalap terdepan, yang bisa menjadi patokan penting bagi pebalap Spanyol itu untuk lolos ke balapan jika ia mengalami masalah di sesi kualifikasi sebenarnya pada hari Sabtu. Namun, rekan setim Alonso, Lance Stroll, gagal lolos sama sekali setelah Aston mendeteksi masalah pada mesin pembakaran internal saat merakit mobilnya.

Dengan Sainz bergabung dengan Stroll di posisi terbawah setelah gagal mencetak lap, duo Cadillac Valtteri Bottas dan Sergio Perez berada di urutan terakhir, masing-masing di posisi ke-19 dan ke-20. Sesi kualifikasi untuk balapan pembuka F1 2026 akan dimulai pukul 4 sore waktu setempat Melbourne.

Sumber : id.motorsport.com