George Russell memimpin Kimi Antonelli melewati garis finis setelah Ferrari memilih untuk tidak melakukan pit stop di bawah virtual safety car. Mercedes meraih posisi 1-2 di Grand Prix Australia, mengawali era baru Formula 1, dengan George Russell yang memulai dari posisi pole menang dari rekan setimnya, Kimi Antonelli, sementara strategi yang kurang optimal membuat tantangan Ferrari berantakan .

Balapan dimulai dengan kekecewaan bagi para penggemar tuan rumah karena pahlawan lokal Oscar Piastri mengalami kecelakaan saat melakukan lap pengintaian. Pebalap asal Melbourne itu kehilangan kendali atas McLaren MCL40-nya di tikungan ke-4, dan karenanya gagal memulai balapan – seperti Nico Hulkenberg , yang Audi R26-nya mengalami masalah dalam perjalanan menuju grid.

Seperti yang ditunjukkan oleh uji coba pramusim, Ferrari melakukan start tercepat; Charles Leclerc , dari posisi keempat, merebut posisi terdepan dari polesitter Russell, diikuti Isack Hadjar sementara Antonelli turun dari posisi kedua ke ketujuh. Arvid Lindblad melompat dari posisi kesembilan ke keempat di depan Lewis Hamilton , yang dengan cepat menyalip Racing Bulls dan Red Bull dalam perjalanannya ke posisi ketiga.

Russell tidak membuang waktu dan berhasil melewati Leclerc pada lap ke-2, menuju Tikungan 11. Namun, ini bukan berarti mudah, karena Leclerc mendapatkan posisi yang jauh lebih baik di Lakeside Drive pada lap berikutnya dan menyalip Mercedes dari sisi luar di Tikungan 9.

Pada lap ke-8, saat Max Verstappen berhasil masuk ke posisi 10 besar dari belakang grid sementara Antonelli pulih ke posisi keempat, Russell terus menekan Leclerc dan menyalipnya dari sisi dalam Tikungan 3 – tetapi Leclerc mengulangi manuvernya dari sisi luar di Tikungan 9 saat duel manajemen energi mereka berlanjut.

Russell membalas di lap berikutnya di Tikungan 1 tetapi mengalami pengereman mendadak dan tidak bisa mempertahankan keunggulannya. Saat itu, Hamilton dan Antonelli telah menyusul duo terdepan.

Hadjar yang berada di posisi kelima mundur karena masalah teknis pada lap ke-11, menyebabkan balapan dinetralkan oleh virtual safety car. Insiden tersebut mempromosikan Lando Norris ke posisi keenam, dengan juara dunia bertahan menjadi yang terdepan dan langsung masuk pit. Setelah memulai balapan dengan ban keras tidak seperti kebanyakan pebalap yang menggunakan ban medium, Verstappen tetap berada di lintasan dan mewarisi posisi keenam.

Mobil-mobil Mercedes memang masuk pit pada lap berikutnya, mengganti ban dengan ban keras, dan kembali ke lintasan di posisi ketiga dan kelima, dipisahkan oleh Lindblad. Russell dan Antonelli masing-masing tertinggal 12 detik dan 17 detik dari pemimpin balapan, Leclerc. Kini di posisi kedua, Hamilton tidak yakin dengan strategi Ferrari: “Setidaknya salah satu dari kita seharusnya masuk pit,” ujarnya melalui radio.

Satu lagi pebalap yang mundur dari balapan memberi mereka kesempatan untuk melakukan hal itu dengan intervensi virtual safety car lainnya, ketika Cadillac milik Valtteri Bottas mengalami kerusakan di bagian dalam tikungan terakhir. Namun, Ferrari tetap bertahan di lintasan pada kesempatan pertama, dan pintu masuk pitlane kemudian ditutup. Mereka adalah satu-satunya mobil yang tetap berada di lintasan selama kedua rangkaian VSC.

Pada lap ke-20, selisih waktu Russell dengan pemimpin balapan Leclerc berkurang menjadi delapan detik; pebalap Inggris itu mencatatkan waktu putaran 7,5 detik lebih cepat daripada Hamilton yang berada di posisi kedua secara rata-rata.

Leclerc akhirnya masuk pit di akhir lap ke-25 dan kembali ke lintasan dengan selisih waktu yang sangat besar, yaitu 16 detik dari Russell, yang mulai menekan mantan rekan setimnya di lap ke-27 dan berhasil merebut kembali posisi terdepan di lap berikutnya. Hamilton langsung masuk pit dan kembali ke lintasan di posisi keempat, dengan selisih 21 detik dari Russell, yang kini memiliki selisih tujuh detik dari Antonelli sebagai pesaing terdekatnya.

Pebalap Italia tahun kedua itu lebih cepat saat itu dan mengurangi selisih waktunya menjadi lima detik dalam empat lap – setelah itu intervensi virtual safety car kembali terjadi karena puing-puing dari Cadillac Sergio Perez di Lakeside Drive. Waktu intervensi virtual safety car menguntungkan Russell, dengan Antonelli kini tertinggal enam detik.

Dengan 10 lap tersisa, selisih waktu di barisan depan sebagian besar tidak berubah: Russell memimpin Antonelli dengan selisih enam detik, Leclerc dengan 15 detik, dan Hamilton dengan 19 detik.

Oleh karena itu, Mercedes melaju dengan nyaman meraih posisi 1-2 di depan Ferrari, dengan Russell menang tiga detik di depan Antonelli; pemenang balapan tersebut unggul 16 detik dari Leclerc dan Hamilton.

Perebutan posisi kelima berlangsung sengit antara Verstappen yang kembali bangkit dan Norris, dengan pebalap McLaren itu keluar sebagai pemenang, tetapi ia tertinggal 52 detik dari Russell.

Oliver Bearman dari Haas unggul dalam pertarungan lini tengah, mengungguli Lindblad, Gabriel Bortoleto , dan Pierre Gasly sebagai pencetak poin lainnya. Sergio Perez finis di posisi ke-16 dan praktis terakhir pada debut grand prix Cadillac, tertinggal dua putaran.

Masalah mesin Honda yang dialami Aston Martin, yang sudah terdokumentasi dengan baik, membuat penyelesaian seluruh balapan menjadi mustahil karena getaran mesin. Akibatnya, Fernando Alonso masuk pit di akhir lap ke-13, kembali ke lintasan setelah tertinggal 10 lap, dan akhirnya mundur dari balapan. 

Lance Stroll mengemudikan mobilnya secara terus menerus selama lebih dari setengah balapan – yang melebihi ekspektasi – dan masuk pit pada saat yang sama ketika rekan setimnya mundur, kembali ke lintasan setelah tertinggal 15 lap tetapi tetap berhasil meraih kemenangan.

Sumber : id.motorsport.com