Ugo Ugochukwu meraih kemenangan perdananya di FIA Formula 3 dengan penampilan dominan di Balapan Utama Melbourne. Pebalap Campos Racing bangkit dari start yang lambat, yang membuatnya turun ke posisi ketiga, untuk memenangkan balapan di depan Freddie Slater dari TRIDENT. 

Taito Kato yang membela ART Grand Prix akhirnya berhasil menempati posisi terakhir di podium. Hasil tersebut diraih setelah adanya perubahan klasifikasi akhir balapan yang terjadi akibat penalti waktu yang dijatuhkan kepada beberapa pebalap lain.

Perubahan posisi itu terjadi setelah Théophile Naël menerima penalti waktu dari pengawas lomba. Hukuman tersebut berdampak langsung pada hasil akhir balapan, sehingga posisinya dalam klasemen resmi mengalami penurunan setelah tambahan waktu diterapkan.

Situasi serupa juga dialami oleh Noah Strømsted yang turut mendapatkan penalti waktu. Dengan adanya dua hukuman tersebut, klasemen akhir pun berubah dan membuka peluang bagi Taito Kato untuk naik ke posisi podium terakhir pada hasil resmi balapan.

Pole position Nael mempertahankan keunggulan hingga Tikungan 1, sementara Slater menyalip Ugochukwu untuk merebut posisi kedua di tikungan pertama Lap pembuka Slater yang kuat berlanjut saat ia mencoba menyalip Nael dari sisi luar di Tikungan 3, namun pebalap Campos itu berhasil menutup jalurnya.

Kato juga menunjukkan performa bagus untuk ART Grand Prix, saat ia berhasil menyalip Stromsted dari tim TRIDENT dari sisi luar di tikungan sebelum tikungan terakhir untuk merebut posisi ke-8.

Memasuki Lap 2, Ugochukwu berada dalam jarak satu detik dari Slater dan menyalip rivalnya di Tikungan 9 untuk kembali ke posisi P2. Ugochukwu kemudian dengan cepat mendekati Nael dan sekali lagi melakukan manuver di Tikungan 9, kali ini untuk mengambil alih posisi terdepan dalam balapan.

Tepat di belakang mereka, Kato dan Mattia Colnaghi melaju berdampingan melalui Tikungan 9 dan 10, dengan pebalap ART tersebut meraih posisi ke-7. Di depan, tiga pebalap teratas telah memisahkan diri dan unggul dua detik dari Maciej Gladysz di awal Lap 8.

Brando Badoer dan Nicola Lacorte sebelumnya bertarung memperebutkan posisi ke-5, di mana Badoer sempat kehilangan posisi tersebut kepada pebalap DAMS Lucas Oil di awal lap. Saat berusaha merebut kembali posisi tersebut, ia berputar di tikungan terakhir, yang membuatnya turun ke posisi ke-12.

Safety Car kemudian dikerahkan pada Lap 9 setelah Nandhavud Bhirombhakdi menabrak pembatas di Tikungan 12. Balapan dilanjutkan pada awal Lap 12, dan Ugochukwu berhasil memperlebar jarak 1,1 detik dengan Nael, yang mendapat tekanan dari Slater setelah melebar di tikungan 4.

Pebalap Campos itu bertahan di posisi kedua, tetapi Gladysz kehilangan posisi keempat kepada Lacorte di Tikungan 9, sementara Bruno del Pino naik ke posisi kedelapan di depan Colnaghi setelah melakukan manuver di tikungan yang sama.

Lacorte melaju kencang menuju podium dan berada tepat di belakang Slater pada awal Lap 15, sebelum akhirnya merebut posisi ketiga dengan pengereman di Tikungan 12. Beberapa saat kemudian, Nael dikenai penalti waktu lima detik karena melakukan start yang salah.

Namun, Slater mengalami kesulitan pada Lap 16, berada di bawah tekanan dari rekan setimnya, Stromsted, yang baru saja menyalip Gladysz untuk posisi ke-5 di Tikungan 12. Harapan Lacorte untuk meraih podium pupus di lap berikutnya, ia kalah dari Slater, sebelum kontak dengan Stromsted menyebabkan kerusakan pada sayap depan mobilnya. 

Para Steward kemudian memberikan penalti lima detik kepada pebalap DAMS tersebut karena melakukan start yang salah, sementara Stromsted kemudian diberikan penalti waktu 10 detik karena menyebabkan tabrakan dengan pebalap Italia itu.

Slater berhasil memperbaiki posisinya dan berada dalam jarak 0,5 detik dari Nael untuk posisi kedua pada awal Lap 20. Pebalap TRIDENT itu menggunakan DRS untuk menyalip pebalap Prancis tersebut di Tikungan 9 dan naik ke posisi kedua.

Saat Nael sedang bertarung dengan Stromsted untuk memperebutkan posisi terakhir di podium, Safety Car dipanggil karena Woohyun Shin menepi di pinggir jalan akibat kerusakan suspensi belakang di Tikungan 6.

Lintasan tidak dapat dibersihkan tepat waktu untuk memulai kembali balapan, sehingga balapan berakhir di bawah kondisi Safety Car, yang membuat Ugochukwu meraih kemenangan pertamanya di F3 di depan Slater. Dengan berlakunya penalti untuk Nael dan Stromsted, Kato mewarisi posisi ketiga.

Del Pino melanjutkan kemenangannya di Sprint Race dengan finis di posisi ke-4 di depan Gladysz dan Enzo Deligny. Brad Benavides berada di posisi ketujuh untuk AIX Racing di depan Pedro Clerot dan Jin Nakamura, dengan Colnaghi di posisi ke-10.

“Balapan Utama di Melbourne ini, saya berhasil meraih kemenangan, jadi sangat senang, kemenangan pertama saya di F3. Ini awal musim yang sempurna, kami tampil cepat sepanjang akhir pekan. Posisi kedua di garis start, sedikit tertinggal di awal tetapi berhasil kembali memimpin dan dari sana saya memiliki jarak yang cukup jauh hingga Safety Car terakhir. Sangat senang dan terima kasih kepada seluruh tim.”

Ugo Ugochukwu dari Campos Racing memimpin Kejuaraan Pebalap setelah Putaran 1 dengan 25 poin, di depan Freddie Slater dan Bruno del Pino, yang keduanya memiliki 18 poin. Taito Kato berada di urutan keempat dengan 16 poin, sementara Enzo Deligny berada di urutan kelima dengan 12 poin

Dalam klasemen tim, Van Amersfoort Racing memimpin dengan 30 poin, diunggulkan dari Campos Racing yang berada di posisi kedua dengan 27 poin dan ART Grand Prix dengan 26 poin. TRIDENT berada di posisi keempat dengan 20 poin, sementara Rodin Motorsport melengkapi lima besar.

Sumber : fiaformula3.com