George Russell dan rekan setimnya di Mercedes, Kimi Antonelli, melanjutkan performa apik mereka dengan memimpin sesi latihan bebas pertama di Grand Prix Jepang Formula 1. Pemimpin klasemen kejuaraan, George Russell, memimpin sesi latihan bebas pertama Formula 1 di Grand Prix Jepang Suzuka, mengungguli rekan setimnya di Mercedes, Kimi Antonelli, dengan selisih yang sangat tipis.

Dengan Russell dan Antonelli yang membagi kemenangan di dua grand prix pertama, dominasi Mercedes di awal musim menunjukkan sedikit tanda-tanda melambat pada ajang ketiga era 2026. Russell memimpin sesi latihan awal di sirkuit Suzuka yang ikonik di F1 dengan ban keras (1m32.429s), awalnya diikuti oleh Oscar Piastri dari McLaren dan Charles Leclerc dari Ferrari . Dan ketika para pebalap terdepan beralih ke kompon ban Pirelli yang paling lunak, Russell dan Antonelli semakin memperkuat posisi mereka di puncak klasemen.

Sekitar 25 menit setelah sesi dimulai, Russell pertama kali memperbaiki catatan waktunya menjadi 1m31.755s, mengungguli Antonelli yang mencatatkan waktu 1m32.032s. Pebalap Italia itu, pemenang balapan termuda kedua di F1 berkat prestasinya di Shanghai dua minggu lalu, kemudian melaju dengan catatan waktu 1m31.692s untuk memimpin di pertengahan sesi.

Setelah melebar di tikungan Spoon, Russell dengan cepat merebut kembali posisi terdepan pada lap berikutnya dengan catatan waktu 1m31.666s menggunakan ban lunak, mengalahkan Antonelli hanya dengan selisih 0.026s yang kemudian menjadi waktu tercepat pagi itu.

Juara dunia Lando Norris memulai sesi latihan dengan lebih lambat, karena mobilnya dipasangi alat pengangkat untuk melakukan pengujian aerodinamika. Namun, Norris kemudian menyusul para pesaingnya dan finis di posisi ketiga, hanya terpaut 0,132 detik.

Piastri juga menunjukkan performa yang kuat untuk McLaren , mendekati catatan waktu Russell dengan selisih 0,199 detik, saat tim Woking tersebut berupaya bangkit kembali setelah dua kali gagal start di China karena dua masalah baterai yang berbeda.

Leclerc dan rekan setimnya di Ferrari, Lewis Hamilton, tertinggal sekitar tiga persepuluh detik dari Mercedes saat mereka menempati posisi kelima dan keenam, unggul jauh di depan Max Verstappen dari Red Bull .

Lawson berada di posisi kedelapan yang kuat untuk Racing Bulls dengan corak Jepang putih dan merah ceri yang hanya digunakan sekali, dengan Esteban Ocon dari Haas dan rekan setim Lawson yang masih rookie, Arvid Lindblad, melengkapi posisi 10 besar.

Sesi latihan berlangsung tanpa insiden besar, meskipun ada momen menegangkan di tim Williams yang sedang kesulitan ketika Alex Albon keluar jalur di tikungan Degner saat mencoba mengendalikan oversteer. Albon melaju kencang melewati kerikil dan tidak dapat menghindari benturan keras dengan pembatas lintasan menggunakan bagian belakang kiri mobilnya saat ia mencoba suspensi yang telah dimodifikasi oleh tim.

Mobil Albon tampaknya baik-baik saja untuk kembali ke sesi latihan, tetapi pebalap Inggris-Thailand itu kemudian terlibat kontak dengan Sergio Perez dari Cadillac di tikungan, dengan Albon menggores sayap depan mobilnya ke sisi mobil pebalap Meksiko itu setelah tampaknya terjadi salah komunikasi. Perez sebelumnya telah membuat Russell marah karena menghalangi pebalap Mercedes tersebut.

Berbicara tentang tim yang bermasalah, di Aston Martin, pebalap cadangan Jak Crawford mengambil alih mobil Fernando Alonso untuk penampilan FP1 perdananya sebagai pebalap rookie tahun ini. Pebalap Amerika itu hanya menyelesaikan 11 lap dengan mobil bertenaga Honda tersebut dan berada di posisi terbawah daftar catatan waktu. Rekan setimnya, Lance Stroll, berada di depan di posisi ke-21, terpaut 3,6 detik dari waktu tercepat, saat Aston Martin dan Honda berupaya menyeimbangkan upaya mengejar performa dengan mengatasi masalah keandalan yang signifikan pada paket unit daya mereka.

Sumber : id.motorsport.com