Kimi Antonelli menjadi yang tercepat di sesi kualifikasi di Suzuka, meraih pole position kedua dalam kariernya setelah di China pada putaran sebelumnya. Kimi Antonelli meraih pole position kedua dalam kariernya di Grand Prix Jepang, sekaligus yang kedua berturut-turut, sementara Max Verstappen tersingkir di Q2.

Antonelli menunjukkan dominasinya atas rekan setimnya di Mercedes , George Russell, sejauh akhir pekan ini. Pebalap muda Italia itu lebih cepat dari seniornya di dua sesi latihan bebas terakhir serta Q2 – dengan selisih enam persepuluh detik – dan Q3 – dengan selisih tiga detik.

Urutan posisi di Q1 sebagian besar tidak mengejutkan: Ferrari dan Mercedes memimpin McLaren di depan, sementara mobil Williams , Cadillac , dan Aston Martin berada di zona eliminasi – seperti yang terjadi di kedua sesi kualifikasi di China – dengan lima menit tersisa.

Perbaikan yang dilakukan Carlos Sainz dan Alex Albon di akhir sesi memungkinkan pebalap Spanyol itu melompat ke posisi ke-15, sementara Oliver Bearman tersingkir di Q1 dengan catatan waktu tercepat ke-18 yang mengejutkan – pebalap Haas itu saat ini berada di posisi kelima yang luar biasa dalam klasemen kejuaraan pebalap, tetapi menambah poin akan menjadi tugas yang sulit kali ini.

Tim Aston Martin yang sedang bermasalah itu finis di posisi ke-21 dan ke-22 di wilayah kekuasaan Honda yang juga sedang kesulitan, tertinggal sekitar tiga detik dari kecepatan tercepat. Oscar Piastri kemudian memimpin di awal Q2, unggul tiga persepuluh detik dari Mercedes, sebelum Charles Leclerc , dan kemudian Antonelli mencatatkan waktu yang lebih cepat lagi.

Gabriel Bortoleto dan Pierre Gasly memantapkan diri sebagai dua pebalap papan tengah di posisi 10 besar setelah rekan setim Gasly di  Audi , Nico Hulkenberg , dengan mudah memimpin barisan tengah di Sesi Latihan Bebas 3. Namun, Red Bulls berada di ambang eliminasi. Upaya terakhir dari Arvid Lindblad dari Racing Bulls membuatnya meraih posisi ke-10, menyingkirkan Verstappen dari Q3.

“Saya rasa ada yang salah dengan mobilnya, tiba-tiba mobil ini sama sekali tidak bisa dikendalikan di sesi kualifikasi ini,” kata Verstappen kepada teknisi balapnya melalui radio. “Bagian belakang mobil tiba-tiba melonjak dengan kecepatan tinggi.”

Pada sesi Q3 pertama, Antonelli mencatatkan waktu 1 menit 28 detik pertama di akhir pekan, yaitu 1 menit 28,778 detik, sementara rekan setimnya, Russell, tertinggal jauh tiga persepuluh detik dengan waktu 1 menit 29,076 detik meskipun memiliki catatan waktu yang hampir sama di sektor pembuka putaran.

McLaren mengungguli Ferrari dengan Oscar Piastri unggul tiga persepuluh detik di depan Lando Norris dan Leclerc, sementara Lewis Hamilton tertinggal satu persepuluh detik lagi. Satu-satunya pebalap Red Bull yang tersisa, Isack Hadjar, tertinggal tepat 1,2 detik.

Kedua pebalap Mercedes tidak mampu memperbaiki catatan waktu mereka di putaran kedua, meskipun Antonelli mencatatkan sektor terakhir tercepat secara keseluruhan. Bahkan, McLaren dan Ferrari pun tidak mampu memperbaiki catatan waktu mereka, sehingga urutan enam besar tetap tidak berubah.

Namun, Gasly tampil mengesankan dengan merebut posisi ketujuh dari rekan senegaranya, Hadjar, dengan mobil Alpine- nya terpaut kurang dari satu detik dari posisi pole. Bortoleto dan Lindblad akan mengisi baris kelima grid pada hari Minggu.

Sumber : id.motorsport.com