Tim balap Cadillac Hertz Team JOTA secara resmi memulai perjuangan mereka dalam kejuaraan dunia ketahanan FIA World Endurance Championship (WEC) musim 2026 di Autodromo Enzo e Dino Ferrari, Imola.

Mengawali rangkaian jadwal padat, tim akan menjalani sesi Prologue resmi pada 14 April sebagai uji coba krusial sebelum balapan utama 6 jam yang digelar pada 19 April mendatang. Momentum ini menjadi titik balik bagi Cadillac setelah sukses mencatatkan kemenangan perdana mereka di kelas Hypercar pada musim 2025 lalu.

Datang dengan ambisi besar, tim asal Inggris ini mengandalkan dua unit Cadillac V-Series.R yang dibekali mesin gahar 5.5-liter DOHC V8. Di mobil nomor #12, duet maut Norman Nato dan Will Stevens kembali dipasangkan untuk mendulang poin. Sayangnya, rekan setim mereka, Alex Lynn, harus absen pada seri Imola dan Spa karena harus menjalani prosedur medis terkait pemulihan cedera leher.

Meskipun begitu, Nato dan Stevens optimis mampu mempertahankan performa impresif mereka yang tahun lalu sukses menempati posisi kelima di klasemen pebalap. Sementara itu, di mobil nomor #38, pebalap kawakan Earl Bamber dan Sebastien Bourdais siap memberikan ancaman serius bagi para kompetitor. Berdasarkan data musim lalu, pasangan ini berhasil mengamankan tiga hasil kualifikasi baris depan dan satu podium.

Bourdais mengungkapkan bahwa pengembangan paket aerodinamika terbaru pada mobil mereka menunjukkan hasil positif selama sesi tes di Qatar. Untuk seri ini, mereka akan tampil berdua sebelum nantinya bergabung dengan Jack Aitken mulai seri Spa mendatang.

Persiapan matang telah dilakukan melalui sesi tes intensif selama dua hari di Qatar, di mana tim berhasil melahap hampir 450 putaran atau setara dengan 2.500 kilometer tanpa kendala reliabilitas.

Keandalan mesin dan efisiensi bahan bakar menjadi fokus utama mengingat karakteristik sirkuit Imola yang sempit, bergelombang, dan memiliki banyak tikungan teknis. Dengan 21 tikungan di lintasan sepanjang 4,9 kilometer ini, posisi kualifikasi diprediksi akan menjadi faktor penentu kemenangan. Pebalap nomor #12, Norman Nato, mengungkapkan antusiasmenya kembali ke lintasan setelah jeda musim dingin yang panjang.

"Setelah awal musim yang tertunda, saya tidak sabar untuk kembali ke bisnis utama. Selama musim dingin, saya bekerja keras dengan tim di simulator. Imola adalah sirkuit ikonik dengan penggemar yang sangat bersemangat, jadi kembali ke sini selalu terasa spesial," ujar Nato.

Hal senada disampaikan Earl Bamber yang menekankan pentingnya manajemen lalu lintas di lintasan Imola yang sempit untuk bisa meraih hasil maksimal. Sirkuit Imola akan mulai memanas dengan dua sesi latihan bebas pada 17 April, disusul kualifikasi dan sesi Hyperpole pada hari Sabtu.

Puncaknya, balapan 6 jam penuh drama akan dilepas pada hari Minggu pukul 13.00 waktu setempat. Dengan dukungan teknologi terbaru dan pengalaman kemenangan musim lalu, Cadillac Hertz Team JOTA bertekad untuk kembali mengibarkan bendera kemenangan di hadapan ribuan "tifosi" Italia yang memadati tribun.

Sumber : kabaroto.com