Koresponden F1 Lawrence Barretto mengevaluasi apa yang terjadi dengan pasar pebalap F1 sejauh ini pada tahun 2026. Area paddock Grand Prix Miami, yang uniknya terletak di lapangan Hard Rock Stadium milik Miami Dolphins, dipenuhi pengunjung selama akhir pekan balapan, menciptakan suasana yang meriah. 

Namun, sementara berbagai macam percakapan dan pertemuan terjadi di lapangan, ada beberapa pembicaraan menarik yang berlangsung di balik pintu tertutup, seiring dengan semakin memanasnya pasar pebalap Formula 1 2026...

Musim transfer pebalap dimulai sedikit lebih awal dari biasanya pada tahun 2026 ketika juara dunia empat kali Max Verstappen mengakui di Jepang bahwa ia sedang mempertimbangkan masa depannya di olahraga ini. Pebalap Belanda itu memiliki kontrak untuk balapan bersama Red Bull setidaknya hingga akhir tahun 2028, tetapi kesepakatannya dipahami memiliki klausul pembatalan, itulah sebabnya Mercedes tahun lalu mengejar jasanya.

Verstappen menolak tawaran bos Mercedes, Toto Wolff, untuk berkomitmen pada Red Bull untuk tahun 2026, tetapi masa depannya sekali lagi menjadi subjek spekulasi di awal musim ini menyusul komentarnya di Suzuka dan fakta bahwa Red Bull tampak seperti tim papan tengah, bukan kandidat pemenang balapan, dalam tiga Grand Prix pertama musim ini.

Perbincangan mengenai masa depannya semakin intensif setelah berita bahwa insinyur balapnya, Gianpiero Lambiase, yang bersamanya memenangkan semua 71 Grand Prix-nya, akan meninggalkan tim untuk bergabung dengan McLaren pada tahun 2028 – tetapi hal itu diyakini tidak benar. Verstappen sangat menyadari proses pengambilan keputusan Lambiase dan tidak berniat mengambil keputusan tentang masa depannya berdasarkan keputusan satu orang, bahkan jika orang itu adalah teman dan orang kepercayaan lamanya.

Namun, ia akan membuat keputusan berdasarkan kecintaannya pada olahraga ini, mesin yang dimilikinya, dan keyakinannya bahwa Red Bull dapat menawarkan lingkungan terbaik baginya untuk menikmati balapan dan berjuang meraih lebih banyak trofi.

Miami, kemudian, merupakan langkah baik ke arah agar keduanya tetap bersama, dengan Red Bull memberikan paket peningkatan signifikan yang mengurangi selisih waktu mereka dengan Mercedes paling buruk 0,4 detik dan paling baik 0,6 detik – yang dalam istilah F1 merupakan peningkatan performa yang sangat besar. Langkah itu hanyalah contoh dari satu, tentu saja, dan Verstappen akan menginginkan dan mengharapkan kemajuan yang berkelanjutan – tetapi ini jelas merupakan awal yang positif.

Perlu ditegaskan bahwa Verstappen bahagia di Red Bull. Dia telah membangun hubungan yang luar biasa dan, jika dia memiliki kesempatan untuk bertarung di posisi terdepan, dia tidak perlu mempertimbangkan untuk pindah ke tim lain.

Hal itu membuat tiga bulan ke depan menjadi sangat penting, karena diyakini ada klausul dalam kontraknya yang memungkinkan dia untuk keluar lebih awal jika Red Bull tidak memberikan tingkat performa tertentu pada saat jeda musim panas (yang dimulai setelah Grand Prix Hungaria). Sampai masa depan Verstappen ditentukan, kemungkinan akan ada hambatan di pasar – dan itu berarti dia memegang kunci terbesar di pasar pebalap. Tapi dia bukan satu-satunya...

Fernando Alonso, juara dunia dua kali , mungkin berada di penghujung kariernya, tetapi ia masih memiliki pengaruh yang cukup besar di pasar pebalap F1. Atlet Spanyol itu sebelumnya mengisyaratkan bahwa akhir dari karier cemerlangnya yang telah berlangsung lebih dari dua dekade sudah dekat, tetapi tampaknya kelahiran anak pertamanya, Leonard, awal tahun ini telah mengubah pola pikir pria berusia 44 tahun itu.

"Ini memang mengubah cara pandangmu terhadap kehidupan, tapi harus kukatakan, arahnya justru sebaliknya," katanya. "Aku ingin dia melihatku balapan, tapi sampai dia menyadari situasinya, mungkin butuh beberapa tahun lagi."

"Saya tidak ingin balapan selama empat atau lima tahun. Saya ingin tidak berhenti sebelum dia berada di paddock atau duduk di mobil saya. Momen-momen yang akan Anda ingat sepanjang hidup. Menjadi seorang ayah memang mengubah segalanya."

Kontrak Alonso berakhir pada akhir musim, tetapi dia mengatakan "mungkin setelah liburan musim panas" dia akan duduk bersama Aston Martin dan membuat keputusan. Namun, meskipun Verstappen dan Alonso mengendalikan pasar pebalap, bukan berarti semua rivalnya dan manajer mereka hanya duduk santai dan menunggu sampai saat itu. Oh, tidak.

Beberapa manajer keluar masuk mobil karavan tim rival selama akhir pekan Grand Prix Miami untuk melakukan pembicaraan informal guna memahami situasi jika ada kursi yang tersedia. Secara teori, Mercedes akan mempertahankan susunan pebalap yang sama hingga tahun 2027, yaitu Kimi Antonelli dan George Russell , yang saat ini menduduki dua posisi teratas di klasemen Kejuaraan Pebalap. 

Namun, jika Verstappen tersedia, sulit untuk membayangkan Mercedes tidak akan mengejarnya, dan dengan demikian mereka harus membuat keputusan tentang pebalap mana yang akan dilepas jika mereka mendapatkannya. Hal itu membuat performa Antonelli dan Russell dalam beberapa bulan ke depan menjadi semakin penting.

Ada kemungkinan ada kursi kosong di Alpine di samping Pierre Gasly , misalnya. Franco Colapinto adalah pebalap saat ini dan hingga Miami ia berada di bawah tekanan. Namun ia memberikan hasil terbaik – dan akhir pekan terbaik secara keseluruhan – dalam kariernya dengan posisi ke-7 dan masuk 10 besar di Kualifikasi saat ia mengungguli rekan setimnya yang lebih berpengalaman.

Namun, pemain Argentina itu perlu melakukannya secara konsisten tahun ini jika ingin mempertahankan posisinya – terutama karena Alpine telah menjadi tim yang sangat menarik tahun ini setelah mereka muncul sebagai tim papan tengah terkuat.

Carlos Sainz dan Alex Albon menandatangani kontrak multi-tahun dengan Williams , tetapi setelah awal tahun yang buruk bagi tim Inggris tersebut, mereka mungkin sedang mempertimbangkan pilihan lain.

Diperkirakan mereka memiliki opsi untuk hengkang jika target performa tidak tercapai, tetapi mengingat ketidakpastian urutan kekuatan lini tengah saat ini, kurangnya tempat di tim papan atas, dan kemungkinan nyata bahwa Williams akan berjuang kembali untuk menegaskan diri sebagai pemain terbaik di lini tengah, setidaknya, bertahan dan melihat bagaimana perkembangan di tahun 2027 mungkin merupakan pilihan yang paling bijaksana.

Haas memiliki Ollie Bearman dan Esteban Ocon dengan kontrak multi-tahun, dengan opsi yang perlu diambil untuk melanjutkan hingga 2027, dan sementara Valtteri Bottas dan Sergio Perez juga memiliki kontrak multi-tahun dengan Cadillac , mereka menyadari bahwa pebalap Amerika Colton Herta sedang menunggu kesempatan dan berharap kampanye F2 yang kuat akan menempatkannya dalam persaingan untuk mendapatkan kursi balap di beberapa titik dalam satu atau dua tahun ke depan.

Dan bukan hanya pebalap yang sudah mapan yang berada di pasar. Yuki Tsunoda berperan sebagai pebalap cadangan di Red Bull tahun ini dan secara aktif mencari jalan untuk kembali ke olahraga ini. Sumber mengatakan ada minat terhadap jasanya dari setidaknya satu tim di grid – dan diyakini juga bahwa ia datang dengan paket komersial yang menarik. Oleh karena itu, ada banyak hal yang perlu diperhatikan dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.

Sumber : formula1.com