Akan ada satu pebalap lagi yang kembali ke MotoGP untuk Grand Prix Hungaria. Tim Gresini Ducati telah menunjuk pebalap Aruba.it Ducati WorldSBK, Iker Lecuona, untuk menggantikan Alex Marquez yang cedera di sirkuit Balaton Park. Pebalap uji Ducati, Michele Pirro, yang menggantikan Marquez di Mugello, memiliki satu putaran kejuaraan CIV Italia di Imola akhir pekan ini, di mana ia saat ini berada di posisi kedua klasemen keseluruhan.

Lecuona memiliki pengalaman MotoGP sebelumnya, setelah balapan penuh waktu di tim Tech3 KTM pada tahun 2020 dan 2021, kemudian pada tahun 2023, menggantikan Marc Marquez di tim Repsol Honda di Jerez, dan Alex Rins dari LCR Honda setelah pebalap Spanyol itu mengalami patah kaki di Mugello. Pada tahun 2022, Lecuona pindah ke WorldSBK untuk balapan bersama tim Honda HRC, dan beralih ke tim pabrikan Aruba.it Ducati pada awal tahun ini. Meskipun masih beradaptasi dengan Ducati Panigale V4R, ia kadang-kadang menyulitkan rekan setimnya Nicolo Bulega, hampir mengalahkan pebalap Italia itu dalam beberapa kesempatan.

Di tim LCR Honda, Cal Crutchlow akan terus menggantikan Johann Zarco, karena Zarco masih dalam masa pemulihan dari cedera lutut mengerikan yang dideritanya dalam kecelakaan di tikungan pertama di Barcelona. Meskipun mengalami robekan otot di bahunya di Mugello, Crutchlow akan tetap melanjutkan balapan di Hungaria.

Meskipun tim LCR Honda hanya akan mengkonfirmasi Crutchlow untuk satu balapan dalam satu waktu, tampaknya pebalap Inggris berusia 40 tahun itu akan menggantikan Johann Zarco selama ketidakhadirannya, yang kemungkinan besar akan berlangsung hingga jeda musim panas setelah Sachsenring setidaknya. Zarco menderita luka bakar di kakinya dalam kecelakaan di Tikungan 1 di Barcelona, ??kakinya terjepit di antara roda belakang dan knalpot Ducati milik Pecco Bagnaia. Luka bakar tersebut menyebabkan penundaan operasi yang dibutuhkan Zarco untuk memperbaiki ligamen yang robek akibat kecelakaan tersebut.

Di Mugello, Komisi Keselamatan, MSEG, dan para pabrikan sepakat untuk melakukan perubahan pada motor agar sebagian roda belakang tertutup, dan mencegah kaki pebalap terjepit dengan cara yang sama. Belum jelas kapan perubahan itu akan dilakukan. Namun, penghapusan perangkat pengatur ketinggian (ride-height devices) akan membuat perbedaan besar di sini, karena alasan adanya celah yang besar antara roda dan tangki bahan bakar adalah karena roda belakang membutuhkan lebih banyak ruang saat perangkat pengatur ketinggian diaktifkan. Pada tahun 2027, di bawah peraturan teknis MotoGP baru yang melarang perangkat pengatur ketinggian dan holeshot, akan dibutuhkan lebih sedikit ruang antara roda belakang dan tangki bahan bakar.

Pemilihan Lecuona dan Crutchlow sebagai pengganti masuk akal mengingat peraturan tahun 2027 tersebut. Peralihan dari Michelin ke Pirelli sebagai pemasok ban resmi memaksa para pabrikan untuk memikirkan kembali strategi penggantian pebalap mereka. Di Honda, hal ini mencegah pebalap uji Takaaki Nakagami untuk menggantikan Zarco, karena HRC ingin pebalap Jepang itu berkonsentrasi pada mesin 850cc tahun 2027, yang sedang mereka uji dengan ban Pirelli. Pergantian pebalap antar merek ban dapat menghasilkan umpan balik yang membingungkan.

Kandidat yang paling jelas untuk menggantikan Johann Zarco adalah Aleix Espargaro, tetapi pebalap Spanyol itu masih dalam masa pemulihan dari cedera leher serius yang menyebabkan kerusakan pada tulang belakangnya. Cedera Espargaro jauh lebih serius daripada cedera Alex Marquez dan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk sembuh, sehingga ia akan absen lebih lama lagi. 

Jake Dixon menandatangani kontrak dengan Honda HRC WorldSBK dengan pemahaman bahwa ia juga akan menjadi pebalap pengganti jika terjadi cedera, tetapi Dixon masih belum pulih sepenuhnya dari cedera pergelangan tangan yang dialaminya dalam kecelakaan saat uji coba di Phillip Island pada awal tahun. Dixon kembali balapan akhir pekan lalu, tetapi terpaksa mundur dari putaran Aragon WorldSBK karena rasa sakit pada pergelangan tangannya yang masih dalam proses pemulihan.

Mengenai pengganti Alex Marquez di Gresini, ada faktor serupa yang berperan di sana. Seperti yang telah disebutkan, pebalap uji coba reguler Michele Pirro sedang sibuk balapan di kejuaraan CIV Italia. Nicolo Bulega, yang akan menuju MotoGP dengan VR46 pada tahun 2027, telah ditunjuk sebagai pebalap uji coba untuk motor 850cc Ducati, dan Ducati ingin dia fokus pada ban Pirelli daripada bingung balapan dengan ban Michelin. Lecuona memiliki pengalaman MotoGP, jadi sangat masuk akal untuk menempatkan pebalap Spanyol itu di atas motor saat WorldSBK tidak balapan.

Tergantung berapa lama Alex Marquez akan absen, masih ada satu lagi bentrokan jadwal antara MotoGP dan WorldSBK sebelum jeda musim panas, yaitu putaran WorldSBK di Donington Park pada akhir pekan yang sama dengan Grand Prix Jerman di Sachsenring, dari tanggal 10-12 Juli. Bagi Michele Pirro, tidak ada lagi bentrokan antara kejuaraan CIV Italia dan MotoGP. 

Belum ada pernyataan resmi dari tim Gresini mengenai kemungkinan waktu kembalinya Alex Marquez. Namun, mengingat seriusnya cedera yang dialaminya, ada kemungkinan besar ia akan absen di Brno dan Assen, dan mungkin juga akan memilih untuk tidak ikut di Sachsenring. Tetapi sekali lagi, Gresini Ducati akan mengumumkan ketidakhadiran Alex Marquez berdasarkan balapan demi balapan.

Sumber : motomatters.com