Max Verstappen memimpin sesi latihan satu jam pertama untuk Grand Prix Belgia, mengungguli duo Ferrari yang cepat, Lewis Hamilton dan Charles Leclerc. Dengan menggunakan sayap belakang spesifikasi lama setelah kecelakaan di Austria dan Silverstone, pebalap Belanda itu mencatatkan waktu 1 menit 47,070 detik untuk menempatkan Red Bull sebagai yang terdepan di awal balapan di Spa-Francorchamps, finis lebih dari sepersepuluh detik di depan Hamilton.

Beberapa tim tiba di Belgia dengan komponen baru, yang menyebabkan Lando Norris dan Isack Hadjar mendapat penalti grid yang signifikan menjelang balapan 44 lap tersebut – Norris akan mendapat tambahan 10 posisi dari hasil Kualifikasinya, sementara Hadjar diperkirakan akan turun ke posisi paling belakang grid dengan penalti 20 posisi.

Sebelum itu, mereka harus menghadapi FP1 di Spa-Francorchamps, dengan Carlos Sainz memimpin rombongan untuk Williams begitu lampu hijau menyala. George Russell, sang penantang gelar, mencetak waktu tercepat pertama dengan 1 menit 50,654 detik, tetapi ia dengan cepat disalip oleh Hamilton dan Verstappen.

Isack Hadjar menjadi pebalap pertama yang mampu menembus catatan waktu 1 menit 48 detik pada sesi latihan bebas pertama atau FP1. Pencapaian tersebut membuatnya langsung menempati posisi terdepan pada fase awal sesi. Hasil itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan jika melihat strategi ban yang dipilih oleh pebalap muda tersebut sejak awal jalannya latihan.

Catatan waktu Hadjar yang menembus angka 1 menit 48 detik didukung oleh penggunaan ban lunak pada tahap pertama FP1. Ia menjadi satu-satunya pebalap yang memilih kompon tersebut ketika sebagian besar rivalnya lebih memilih menggunakan ban medium. Strategi berbeda itu memberikan keuntungan dalam menghasilkan waktu putaran yang lebih cepat pada awal sesi.

Mayoritas pebalap memilih mengawali FP1 dengan kompon medium yang memiliki karakter lebih kokoh dan cenderung lebih stabil untuk mengumpulkan data. Di sisi lain, Hadjar mengambil pendekatan berbeda dengan langsung memakai ban lunak. Perbedaan strategi itulah yang turut menjelaskan mengapa ia mampu mencatatkan waktu tercepat lebih awal dibandingkan para pesaingnya.

Sementara itu, mobil Red Bull lainnya yang dikendarai Max Verstappen juga menunjukkan peningkatan performa yang sangat cepat pada awal sesi latihan. Juara dunia tersebut mampu memaksimalkan potensi ban yang digunakannya sehingga catatan waktunya mengalami peningkatan signifikan. Perkembangan itu terjadi hanya dalam sekitar sepuluh menit pertama jalannya FP1.

Verstappen berhasil memangkas waktu putarannya secara drastis ketika kondisi lintasan mulai semakin ideal. Kemampuannya memanfaatkan performa ban secara optimal membuat pebalap Red Bull tersebut terus mendekati posisi teratas. Peningkatan yang ditunjukkannya sejak awal sesi kembali menegaskan kecepatan dan konsistensinya di atas lintasan.

Di kubu Racing Bulls, Liam Lawson juga menjalani awal sesi yang cukup menegangkan. Pebalap asal Selandia Baru itu hampir kehilangan kendali atas mobilnya ketika melintasi salah satu bagian lintasan. Insiden tersebut nyaris membuat mobilnya keluar jalur dan masuk ke area kerikil, meski akhirnya ia masih mampu menghindari konsekuensi yang lebih besar.

Momen yang dialami Liam Lawson menjadi salah satu kejadian menarik pada fase awal FP1. Mobil Racing Bulls yang dikendarainya sempat mengarah ke area kerikil setelah kehilangan traksi, tetapi ia berhasil mengoreksi kendali sebelum benar-benar keluar lintasan. Sementara itu, Hadjar dan Verstappen sama-sama menunjukkan performa menjanjikan melalui peningkatan catatan waktu mereka.

Sumber : formula1.com