Pemimpin klasemen F1 2026 itu finis tidak lebih tinggi dari posisi kelima pada hari Jumat, tetapi ia kembali ke puncak pada sesi latihan terakhir di Sepang. Kimi Antonelli memimpin sesi latihan terakhir Grand Prix Bahrain di Malaysia untuk memulihkan performa mengecewakan tim Mercedes yang memimpin klasemen kejuaraan pada hari Jumat.

Tim Silver Arrows membawa W17 yang telah ditingkatkan secara signifikan ke Sepang, tetapi hanya mampu meraih posisi kedua dan kelima di FP1 serta ketujuh dan kedelapan di FP2, sementara tim lain tampak lebih kuat.

Namun tim yang mendominasi di tahun 2026 memberikan respons sempurna pada hari Sabtu dengan Antonelli mencatatkan waktu tercepat 1m36.302s, dua persepuluh detik lebih cepat dari Max Verstappen yang memimpin di sesi latihan pertama. 

Hal ini terjadi pada akhir pekan ketika Sepang kembali ke F1 untuk pertama kalinya sejak 2017, yang merupakan balapan terakhir dari masa 18 tahun di mana kondisi cuaca yang beragam menjadi ciri khasnya.

Namun F1 masih menunggu untuk melihat hal itu dari sirkuit Malaysia pada tahun 2026 karena FP3, seperti FP1 dan FP2, berlangsung kering sepanjang sesi tetapi menampilkan uji coba pertama ban utama yang diharapkan, yaitu ban keras.

Hal itu karena degradasi ban memainkan peran besar dalam sesi latihan Jumat di permukaan yang panas dan kurang mencengkeram, dan Charles Leclerc mencatatkan waktu 1m37.772s dengan ban bergaris putih di awal sesi.

Hal itu menempatkan pebalap Ferrari di posisi ketiga, masing-masing terpaut 0,611 detik dan 0,289 detik di belakang duo McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, yang menggunakan ban medium dengan ketiga kompon yang ditampilkan.

Ban lunak digunakan oleh para pemain di lini tengah ke bawah, yang berarti Leclerc masih menjadi satu-satunya pebalap yang menggunakan ban keras, tetapi ia seharusnya ditemani oleh George Russell hingga bendera merah dikibarkan pada menit ke-25.

Hal itu terjadi setelah puing-puing beterbangan dari mobil Haas milik Oliver Bearman di Tikungan 10 dan ketika sesi dilanjutkan delapan menit kemudian, dengan berbagai pebalap masih belum mencatatkan waktu, lebih banyak putaran menggunakan ban lunak pun dimulai.

Pemimpin klasemen kejuaraan, Antonelli, melesat ke puncak dengan lap cepat pertamanya, 1m36.924s, memberinya keunggulan 0.129s atas rekan setimnya, Russell, di posisi kedua. Leclerc kemudian memisahkan keduanya dengan catatan waktu 1m37.016s untuk memulai enam menit terakhir yang menegangkan, dengan Isack Hadjar berada di posisi teratas beberapa saat kemudian dengan catatan waktu 1m36.860s di atas mobil Red Bull-nya yang sangat kompetitif.

Keunggulannya hanya bertahan sebentar karena, tepat setelah Russell memperbaiki catatan waktunya menjadi 1m36.912s, Antonelli kembali menunjukkan dominasinya dengan mencetak waktu 1m36.302s.

Hal itu menempatkan pebalap berusia 20 tahun itu lima persepuluh detik di atas Hadjar dan kedua pebalap tersebut segera dipisahkan oleh rekan setim pebalap Prancis itu, Verstappen, yang mencatatkan waktu 1m36.580s di akhir sesi kualifikasi.

Jadi, Red Bull menempatkan kedua mobilnya di tiga besar untuk kedua kalinya akhir pekan ini setelah FP1, sementara Russell berada di posisi keempat untuk Mercedes dan Leclerc di posisi kelima, terpaut 0,714 detik dari Antonelli.

Rekan setim Ferrari, Lewis Hamilton, berada di posisi keenam dengan catatan waktu 1m37.041s, di depan Norris yang berada di posisi ketujuh, dengan catatan waktu terbaiknya (1m37.161s) menggunakan ban medium, sementara rekan setimnya, Piastri, berada di posisi kedelapan.

Pebalap Australia itu mencatatkan waktu 1m37.366s yang membuatnya terpaut 1.064s dari Antonelli, melanjutkan kesulitan McLaren di Sepang setelah finis di posisi ke-11 dan ke-12 pada sesi latihan pembuka.

Sementara itu, Franco Colapinto dari Alpine dan pebalap pendatang baru Racing Bulls, Arvid Lindblad, melengkapi posisi 10 besar di FP3 dan masing-masing terpaut 1,618 detik dan 1,782 detik dari waktu tercepat.

Sumber : id.motorsport.com