Nicolo Bulega kembali menunjukkan dominasinya di World Superbike. Pebalap Aruba.it Ducati tersebut memenangi Race 1 WSBK Estoril 2026 setelah mengambil alih pimpinan balapan dari rekan setimnya, Iker Lecuona, pada awal perlombaan. 

Kemenangan di Race 1 WSBK Estoril 2026 membawa Nicolo Bulega menyamai rekor Alvaro Bautista, yang meraih 27 kemenangan sepanjang musim 2023. Dengan balapan berikutnya masih tersisa, Bulega berpeluang melewati rekor tersebut.

Persaingan di Sirkuit Estoril, Portugal, berlangsung menarik sejak lap pembuka. Lecuona sempat memimpin, Alberto Surra merebut podium perdananya dalam balapan panjang, sedangkan Yari Montella harus melewati perjuangan ekstra setelah kehilangan banyak posisi akibat kontak dengan Lorenzo Baldassarri.

Start dari posisi kedua, Lecuona melakukan peluncuran bagus dan merebut holeshot di tikungan pertama. Bulega yang memulai balapan dari pole position melebar saat keluar tikungan, memberikan kesempatan kepada Alex Lowes untuk naik ke posisi kedua.

Namun, keunggulan Lecuona tidak bertahan lama. Bulega kembali ke posisi kedua di tikungan pertama pada lap kedua. Alberto Surra kemudian memanfaatkan menurunnya ritme Alex Lowes untuk mengambil alih posisi ketiga.

Memasuki lap ketiga, Bulega melancarkan pengereman terlambat untuk melewati Lecuona dan mengambil alih pimpinan balapan. Miguel Oliveira juga naik ke posisi keempat setelah melewati Alex Lowes, meskipun keduanya sempat melebar di tikungan yang sama. Pada lap kelima, Bulega dan Lecuona masih bersaing dalam jarak sekitar setengah detik. Akan tetapi, keduanya sudah unggul sekitar dua detik dari Surra yang berada di posisi ketiga.

Selepas pertengahan balapan, Bulega mulai membangun keunggulan yang semakin sulit dikejar. Pada lap ke-10, jaraknya dari Lecuona sudah mendekati dua detik, sementara Surra tertinggal sekitar 3,6 detik dari pebalap Spanyol tersebut.

Memasuki seperempat akhir balapan, selisih Bulega semakin besar. Pada lap ke-17, keunggulannya terhadap Lecuona sudah mendekati tiga detik. Bulega akhirnya menyentuh garis finis sebagai pemenang dengan keunggulan sekitar 2,8 detik. Lecuona menyelesaikan balapan di posisi kedua, sedangkan Surra mengamankan tempat ketiga.

Bagi Surra, hasil tersebut menjadi podium pertamanya dalam balapan panjang WorldSBK. Pebalap Motocorsa Racing itu mampu mempertahankan posisi di tiga besar meskipun jaraknya dengan dua pebalap Ducati di depan terus bertambah. Oliveira finis keempat, diikuti Alex Lowes di posisi kelima. Lorenzo Baldassarri menempati posisi keenam, sementara Axel Bassani berada di urutan ketujuh.

Salah satu perjuangan menarik datang dari Yari Montella. Pebalap Barni Spark tersebut memulai balapan dari posisi keenam, tetapi mengalami masalah setelah bersenggolan dengan Baldassarri di tikungan ketiga.

Kontak itu terjadi ketika Baldassarri masuk terlalu dalam dan Montella mencoba memanfaatkan ruang di sisi dalam. Kedua jalur mereka kemudian bertemu di bagian kedua tikungan, sehingga Montella harus mengangkat motornya.

Situasi semakin sulit ketika Montella melebar di tikungan pertama pada lap berikutnya. Ia sempat turun ke posisi ke-12 sebelum mulai memperbaiki posisinya. Menjelang pertengahan balapan, Montella sudah kembali ke urutan kesepuluh. Ia kemudian melewati Sam Lowes dan melanjutkan pengejaran terhadap pebalap di depannya.

Pada lap-lap terakhir, Montella kembali terlibat persaingan dengan Alvaro Bautista. Kali ini, Bautista menyadari upaya menyalip tersebut dan mengangkat motornya untuk menghindari kontak. Montella pun naik ke posisi kedelapan. Ia akhirnya finis di urutan tersebut, di depan Bautista yang berada di posisi kesembilan.

Persaingan di luar lima besar juga berubah menjelang finis. Garrett Gerloff berhasil menyalip Sam Lowes pada lap ke-20, membuat pebalap ELF Marc VDS itu keluar dari sepuluh besar.

Sementara itu, Stefano Manzi mengalami kecelakaan di tikungan kesembilan pada lap ke-20, ketika balapan tinggal menyisakan satu lap. Insiden tersebut membuat pebalap GYTR GRT Yamaha itu gagal menyelesaikan perlombaan. Manzi merupakan salah satu rookie WorldSBK 2026. Dalam daftar rookie musim ini, terdapat pula Alberto Surra, Miguel Oliveira, Jake Dixon, Somkiat Chantra, dan Mattia Rato.

Di antara mereka, Surra menjadi sorotan utama berkat keberhasilannya meraih podium. Oliveira juga mampu finis di posisi keempat. Sementara itu, catatan lengkap posisi finis dan poin seluruh rookie tidak tersedia dalam klasifikasi akhir yang tercantum di sini.

Kemenangan di Estoril membuat Bulega kini mengoleksi 27 kemenangan sepanjang musim 2026, menyamai rekor yang sebelumnya dicatat Alvaro Bautista pada 2023. Namun, catatan itu belum tentu berhenti di angka tersebut. Dengan balapan berikutnya masih menanti, Bulega punya kesempatan untuk mencetak sejarah baru dan menjadi pemegang rekor kemenangan terbanyak dalam satu musim WorldSBK.

Sumber : ridertua.com